Al-Ittihad se recusa a jogar no Irã por estátua de general no gramado

Uma tensão diplomática provocou o cancelamento da partida do Al-Ittihad, de Benzema, Fabinho e Kanté, contra o Sepahan, em Isfahan, no Irã, pela Champions League da Ásia. O time saudita se recusou a entrar no gramado do Estádio Naghsh-e Jahan devido à presença de um busto do general Qassem Soleimani, polêmico líder iraniano, morto em 2020.

A partida estava marcada para começar às 13h (de Brasília). Os dois clubes ainda não se manifestaram em seus canais oficiais. O Al-Ittihad se retirou do estádio.

Em comunicado uma hora e meia após o horário previsto do jogo, a Confederação Asiática de Futebol (AFC) confirmou o cancelamento e disse que o assunto está a cargo das autoridades competentes.

Veja a nota da AFC:

A partida do Grupo C da AFC Champions League 2023/24 entre Sepahan FC e Al Ittihad FC, que estava programada para acontecer esta noite no Estádio Naghsh-e-Jahan, em Isfahan, foi cancelada devido a circunstâncias imprevistas.

A AFC reitera o seu compromisso em garantir a segurança dos jogadores, árbitros, espectadores e todas as partes interessadas envolvidas.

Este assunto será agora encaminhado às comissões competentes.

Qassem Soleimani era líder da Guarda Revolucionária Islâmica e morreu em janeiro de 2020, em Bagdá, no Iraque, após um bombardeio ordenado pelos Estados Unidos. Sua morte gerou muita tensão na região à época. Ele era muito popular no Irã e próximo ao aiatolá Ali Khamenei, que ocupa o posto há mais de 30 anos.

Outros dois bustos estavam próximos ao de Qassem Soleimani, cujas identidades não foram reveladas. A equipe visitante entendeu o ato como provocação. A imprensa iraniana diz que, segundo o Sepahan, a estátua do polêmico líder está presente naquele local há quatro anos.

Segundo a imprensa saudita, o Al-Ittihad tomou a decisão com respaldo de um representante da AFC presente no local. A Fifa proíbe manifestações políticas em partidas e, especialmente, pelos clubes.

O time dos brasileiros Fabinho, Romarinho, Igor Coronado e Marcelo Grohe pode ser declarado perdedor por W.O., mas o caso deve ser investigado. O Sepahan corre risco de punição pela presença da imagem do líder político no estádio. Há ainda a possibilidade de a partida ser remarcada, em local neutro.

Lesionado, Benzema não viajou ao Irã. O clube visitante nem sequer entrou para o aquecimento. Jornalistas presentes no estádio relatam que os jogadores sauditas do Al-Ittihad e dirigentes também se queixaram de faixas com mensagens políticas na torcida do Sepahan.

A imprensa local indicou que o Al-Ittihad estava disposto a jogar, caso a estátua de Qassem Soleimani fosse retirada do gramado. Os administradores do estádio não se dispuseram a aceitar o pedido, e o clube saudita manteve a decisão de não ir para a partida.

Clubes da Arábia Saudita voltaram a jogar no Irã depois de sete anos. Desde 2016, partidas entre as duas equipes eram realizadas em campos neutros devido à tensão política entre os dois países.

O Al-Nassr estreou na Champions League Asiática em território iraniano, com vitória por 2 a 0 sobre o Persepolis, em Teerã. Nesta terça, o Al-Hilal, de Neymar, também vai atuar na capital iraniana, contra o Nassaji Mazarandan.